Cuando los colonos ingleses rompieron el mercado de esclavos con los mulatos afroirlandesesUna de las primeras medidas de la reina Isabel I de Inglaterra nada más subir al trono en 1558 fue anular las medidas impuestas por su hermanastra Maria I en favor de la restauración del catolicismo. Había que reconducir al rebaño hacia el anglicanismo, así que mediante el llamado Acto de Supremacía y la Ley de Uniformidad se restableció la independencia de la Iglesia de Inglaterra de Roma, arrogando la autoridad eclesiástica a la monarquía y siendo nombrada la reina como máxima autoridad de la Iglesia de Inglaterra (Supreme Governor of the Church of England).
Las diócesis fueron reestructuradas, se destituyó a los obispos que no quisieron pasar por el aro, se establecieron multas para los que no acudiesen a la iglesia una vez a la semana... En suma, Isabel I retomó y culminó la reforma religiosa emprendida por su padre Enrique VIII, que fue truncada por su hermanastra.
Las colonias británicas se convirtieron en destino de convictos, de colonos que buscaban el "sueño americano", de perseguidos por la justicia... y de esclavos irlandeses Los puritanos, perseguidos por el uniformismo anglicano isabelino, creyeron que su sucesor, Jacobo I, relajaría la tensión religiosa y les permitiría ciertas licencias, pero fueron nimiedades que poco o nada mejoraban la convivencia. Así las cosas, en los primeros años del siglo XVII una pequeña colonia puritana surgida en Scrooby se refugió en Leiden (Holanda), donde los puritanos calvinistas ofrecían una sociedad más abierta.
Pero los problemas económicos y, sobre todo, el sentimiento de pérdida de identidad, de su cultura y de su idioma les hicieron replantarse su futuro. Debían buscar un lugar donde poder establecerse y vivir de acuerdo a sus creencias e ideales, así que aquella pequeña comunidad sería el germen de los Padres Peregrinos, los puritanos que, a bordo del Mayflower, llegaron el 21 de noviembre de 1620 a Cape Cod, cerca del lugar donde tiempo después fue fundada la ciudad de Boston.
Desde aquel momento y hasta la independencia de los EEUU, las colonias británicas se convirtieron en destino de convictos, lo que era un buen método para aliviar el problema de hacinamiento de las cárceles, de colonos que buscaban el "sueño americano", de perseguidos por la justicia... y de esclavos irlandeses.
En el siglo XVII un esclavo africano costaba unas 50 libras esterlinas y un irlandés no más de 5 libras La evolución de la situación religiosa en Inglaterra tuvo consecuencias inevitables en la Irlanda católica, que hizo de la religión un baluarte frente al vecino opresor. Las épocas de cierta tolerancia se entremezclaban con las persecuciones, dependiendo de quién estuviese en el poder, siendo especialmente cruentas con Enrique VIII, Isabel I, Oliver Cromwell y durante el reinado de María II y el príncipe de Orange.
A mediados del siglo XVII, los irlandeses se convirtieron en una de las principales fuentes de ingresos para los comerciantes ingleses: el 70% de la población total de las islas Antigua y Montserrat eran esclavos irlandeses; en la década de 1650 más de 100.000 niños irlandeses fueron separados de sus padres y vendidos como esclavos en las Indias Occidentales, Virginia y Nueva Inglaterra; 52.000 más, en su mayoría mujeres y niños, a Barbados y Virginia; 2.000 a Jamaica...
Además, eran más baratos que los africanos -en el siglo XVII un esclavo africano costaba unas 50 libras esterlinas y un irlandés no más de 5- y los hijos nacidos de estos esclavos blancos seguían siendo esclavos incluso en el caso de que su madre obtuviese la libertad, así que las madres permanecían con ellos. Los colonos, para maximizar sus recursos, decidieron utilizar a las mujeres/niñas irlandesas, además de para su beneficio propio, para "cruzarlas" con africanos y criar mulatos. Y estos nuevos esclavos rompieron el mercado, ya que se podían vender por un precio superior a los irlandeses y salían más baratos que los esclavos traídos del continente africano.
Aquellos irlandeses no eran criminales ni tampoco, como se ha tratado de vender, tenían contratos de servidumbre. Fueron esclavizados por ser católicosEsta práctica de mestizaje esclavo se extendió hasta que en 1681, por las presiones de la Royal African Company, a la que la Corona británica había concedido el monopolio sobre las rutas del comercio de esclavos africanos y que veía mermar sus ingresos con la "cría de mulatos" en las colonias, se aprobó la ley
Forbidding the practice of mating Irish slave women to African slave men for the purpose of producing slaves for sale (Prohibida la práctica de acoplamiento de esclavas irlandesas y esclavos africanos con el fin de producir esclavos para la venta).
Aquellos irlandeses no eran criminales ni tampoco, como se ha tratado de vender, tenían contratos de servidumbre (una muestra de la hipocresía inglesa). Fueron esclavizados por ser católicos. Lógicamente, si tienes a Enrique VIII, Isabel I, Oliver Cromwell y al príncipe de Orange no te hace falta Inquisición.
